Humanitní vzdělání neexistuje samo o sobě, ale je jako koncept a systém neseno, propagováno, použito jako nástroj moci v rámci společnosti, ale i modernizováno, nebo dokonce naopak účelově marginalizováno konkrétní vrstvou vzdělanostních elit. Referát chce ve zkratce ukázat evropské i české proměny této konceptualizace a instrumentalizace, typické osobnosti, které ji společensky legitimizovaly, i přelomové body nebo situace, které postavení humanitních elit ve společnosti proměňovaly.