Leopold Pospíšil se stal žijícím klasikem kulturní antropologie. Narodil se 26. dubna 1923 v Olomouci, tedy necelé čtyři roky poté, co jeho rodná země Československo vzniklo jako jeden z nástupnických států Rakousko-Uherska. Jeho život by mohl sloužit jako námět hned k několika dobrodružným románům. Po skončení války studoval práva na Univerzitě Karlově, nejstarší univerzitě ve střední Evropě (založena 1348), ale ještě jako student společně s manželkou a otcem emigroval před komunistickou diktaturou do Německa. Zapsal se ke studiu sociologie na Willamette University v Oregonu, kde získal bakalářské vzdělání, navazující master degree získal v oboru antropologie na University of Oregon. Studoval dále na Yale University, následně pak odcestoval ke skupině Kapauku, kde provedl základní výzkum v rozsahu třinácti měsíců. Zde pak prováděl výzkum na západní části ostrova Nová Guinea, jenž byl holandskou kolonií, která se po roce 1962 stává součástí Indonésie. Základní terénní výzkum Leopolda Pospíšila u Kapauků proběhl od září 1954 do listopadu 1955 a následně v letech 1959, 1962, 1975. V padesátých a šedesátých letech se začaly uskutečňovat důležité výzkumy v novoguinejské Highlands, jejichž výsledky znamenaly významný impulz nejen pro rozvoj antropologie Oceánie, ale také k formulaci nových přístupů a revizi některých antropologických konceptů na základě nových etnografických poznatků. Vnitrozemí ostrova zůstávalo dlouho jen málo poznané a informace o tamějších obyvatelích jen skromné. Antropologické výzkumy mezi obyvateli novoguinejské Highlands začaly probíhat až v padesátých letech.